学佛的人必须吃素吗
弟子：师父，我们佛弟子吃素，家里人如果不学佛，他们看我们吃素，一般都不能理解。如果和家人一起吃饭的时候，我只能吃肉边菜，只能这样子，要不然不容易做到吃素。
师：学佛为什么要吃素呢？
弟子：我想问吃素好还是不吃素好呢？
师：吃素和吃荤的角度看来说，吃素是非常好的，但学佛和吃肉并不是矛盾的。有人说学佛的人不能吃肉，不能这样不能那样，他自己都不知道这么说有很大的矛盾。佛陀没有说过学佛了就不能吃肉了。释迦牟尼佛自己都没有吃过素呀，释迦牟尼佛时代的所有出家人也没有吃过素呀，他们没有学佛吗？他们成佛了、成菩萨了、成阿罗汉了。学佛应该是能够放下一切，心能够更加平静。但是我们学佛了这个也不行、那个也不行，反而变得更加复杂，更加不自由了，这是学佛吗？吃素也是一个传统，对自己的健康来说，吃素比吃荤要好，所以应该吃素，但吃素的目的是什么呢？
弟子：是为了自己的健康。
师：如果吃素是为了健康，这样的话吃素跟解脱一点关系都没有。
弟子：我觉得吃素是为了不杀生。
师：很多人认为吃素是为了不杀生。但是现在这个时代来说，粮食也好、蔬菜也好，不喷农药的基本上没有。喷农药的时候，看到了昆虫这就是有了对境，然后想喷农药的心就是发心，喷了这就是行为，最后昆虫死了，这就是结果。对境、发心、行为、结果，这四个条件全都圆满了，这就是杀生。所以，蔬菜、粮食全部是杀生得来的。这样的话，吃素完全跟杀生没有关系吗？其实也是有关系的，只不过不是直接有关系，是间接有关系而已。我们吃肉也是一样的，佛教说不能杀生，我们会这么说吧？但更准确一点来说，不叫不能杀生，应该叫不应该杀生。不能杀生听起来有强迫的感觉，佛是不会强迫大家的。应不应该杀生？不应该杀生，更准确一点应该这么说。因为什么不应该杀生呢？我们是杀生者，被杀生的动物跟我们有没有共同的愿望呢？有，它也不想死，它也愿意活下去，不管是什么样的身份，它都愿意活下去。它完全不想死，也跟我们一样惧怕死，但是我们强迫地把它杀了，这应不应该呢？不应该，如果应该的话，比我们厉害的人把我们杀了也是应该的吗？
吃肉和杀生没有直接关系，但我们吃的肉毕竟是众生身上的肉，所以有间接的关系，能不吃的话最好不吃。如果我们有非常大的欲望想吃肉，贪恋这个肉，这是非常不好的，这是一个贪心。如果不吃不行的话，也要以另一种心态来吃——现在这个众生已经死了，我吃它的肉也是和众生结缘了。然后趁这个机会，我要将自己过去、现在、未来所有的善回向给它，我要发心为了它的离苦得乐而吃——如果能这样的话也是结下一个善缘。如果我们认为这个肉是好吃的，是可口的、美味的，完全没有想过它的生死，以这这样的心来吃是很不好的。
吃素是很优良的传统，能吃素还是吃素。如果没有办法，实在做不到吃素的话，就要换一种心态来吃。如果说佛教徒全部要吃素，有可能会带来很多的麻烦，这是第一个。第二个，这么说的话也会让别人心里产生烦恼，烦恼也是一种恶业，烦恼虽然是别人心里产生的，但这个烦恼是你引起的，所以我还是有份呀。有些人这么说——“如果大家都吃素了，就完全没有杀生了”，是这样的吗？
弟子：我不是这样认为的。原来我也吃肉，学佛以后慢慢就没有想吃肉食的贪心了。但一直有个问题，家里人不支持我吃素，他们做菜也不方便。我觉得这个毕竟是众生的肉，虽然不是我杀的，但我尽量还是不吃肉，尽量吃素。
师：这样的话，你就吃肉边菜。
弟子：对对。
师：这样你家里人心里不容易生起烦恼。光吃素不是佛法，如果光吃素是佛法的话，牛和羊全是吃素的，那它们学佛比我们还精进了，不能这么认为吧？你要真心实意想想自己为什么不吃肉，跟肉有什么关系，我吃素是为了什么？这些都要如理如法地学习一下。现在是二十一世纪，大家都是受过教育的，你说的有道理还是没有道理，他们也能分清楚。这样的话，也许他们还有学佛的机会。有些人学佛了，也不闻思，然后就到处跟别人说，学佛一定要吃素怎么怎么样。我全国各地去的时候，就发现本来有些人想学佛，但又不敢学。他们认为学佛了又要这样又要那样，这个也不能做、那个也不能做，这个也不能吃、那个也不能吃。自己完全受不了、也做不到，所以就不敢学佛，这些成了他们学佛的一种障碍。我觉得这样不是很好。
你刚才说吃素是为了健康，这样吃素跟外道吃素没有任何区别，所以也不是这样的。到底应该以什么样的发心吃素，要好好分析分析。有些人觉得吃肉罪过大，所以不敢吃肉，怕吃了肉堕地狱，是不是?如果是这样的话，我们吃荤也是自私自利的心而吃，吃素也是自私自利的心而吃，从自私的角度来说也没什么区别。我们是大乘佛教徒，大乘佛教怎么说的呢？如果是自私自利的心，所做的一切都是恶业，包括吃素；如果是利他的心，所做的一切都是善业。所以，如果只是为了自己的健康吃素的话，这就不对了。要以什么样的发心来吃素呢？“这些毕竟是众生身上的肉，我不吃的话杀生也能减少一些，这样众生也能减少一些痛苦，所以我就不吃肉了”——这时你心里想的全部是众生，你是为众生而吃素的，如果能这样的利他心吃素的话，这个吃素也是一种善业，你觉得呢？
弟子：嗯，不错。
