什么是昏沉？什么是散乱？
我们刚刚开始禅修的时候，先修寂止——寂止完全是无思维而修。六祖慧能说的“不思善，不思恶”，就这样一个状态来安住——寂止是稳定为主，完全不用思维。我们禅修最怕的就是昏沉和掉举这两个，所以我们先要认识什么叫“昏沉”，什么叫“掉举”，也可以叫“散乱”，这两个必须要认识。如果不认识的话，就好比一个小孩子一两岁的时候，完全不知道老虎是非常可怕的，老虎来了他也不怕，可能还觉得很好玩。不是说小孩子胆子大，是小孩子不知道老虎会吃人，这个“不知道”是最可怕的，就是这么个情况。我们禅修的时候，最可怕的就是这两个，所以先要认识昏沉和掉举。
很多人认为昏沉是打瞌睡，打瞌睡完全不是昏沉，打瞌睡就是打瞌睡，打瞌睡严重就睡着了。睡眠有比较浅的睡眠和非常深的睡眠，但这两个都不叫昏沉。什么叫昏沉呢？
假如说注意力集中在一个目标物上面，然后安住的时候，注意力也没有离开目标物，还是集中在目标物上，但是清晰明了、了了分明的觉知变弱了，觉知也没有彻底消失，还有点知道注意力集中在目标物上，但又不是很清楚，这么一个状态叫“细微的昏沉”。然后，这时如果不控制的话，虽然注意力没有离开目标物，没有散乱，还是集中在这上面，但是觉知彻底消失了，完全模糊、完全不清楚，心里完全不知道自己在做什么了，这叫“粗大的昏沉”。我们见到的这样的人也很多，比如说发愣，有时候完全愣在那里，你跟他说话他也没什么反应，过了一会儿他问“你刚才跟我说什么了？”。这就是昏沉，昏沉分细微昏沉和粗大昏沉两个。
什么叫掉举呢？掉举也可以说是杂念、妄念、分别念（分别心），这些都是一回事，但掉举和念头不是一回事。念头是什么呢？假如说从所缘和能缘来分的角度，念头是以所缘的方式来示现的；所缘的方式来示现的时候，我们还有一个能缘来分别这个念头，分别“这个好还是不好、这个对还是错”，有这么一个分别心——这个分别心叫能缘，念头叫所缘，两者一结合，单纯的念头就变成妄念或杂念了。
我们不怕念头出现，我们完全不用管念头，念头出现也好、念头不出现也好，我不管它、不分别它，这样的话就没办法掉举。如果分别这个念头了，我们就会产生“好”“不好”这样的概念。如果“好”的概念产生了，我不知不觉就会追求，我们的习气就是这样；如果“不好”的概念产生，我不知不觉就会压制、排斥——这样心就没办法平等了。这个分别好坏的心就叫分别心。
然后觉得好，把这个“好”的概念贴在上面，也可以说贴个标签，自然而然就会追求，这就是“贪心”。如果觉得不好，把“不好”的概念贴上，自然而然就会厌烦、排斥，这就是“嗔恨”。贪心和嗔恨的状态就是这样产生的。如果我不分别的话，没办法有妄念。如果妄念产生了，又继续往下分别，很多很多的妄念就跟着产生了，这叫“妄念纷飞”了。还有个叫杂念，杂念和妄念有点不同，但是有相似之处。
杂念是又贪心又嗔恨，一会儿贪心一会儿嗔恨，这两个混乱在一起，这样的话叫“杂念”。妄念就比如顺着贪心一直追求下去，然后对嗔恨就不管了，贪心和嗔恨这两个不混乱，这个叫妄念，不叫杂念，就这么个区别。
